시설 보호를 종료하고 자립을 시작하는 청년들에게 독립은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 많은 경우, 보호 종료와 동시에 이들은 가족의 도움 없이 경제적, 정서적으로 큰 부담을 안고 사회로 나아가야 합니다. 대한민국의 "자립준비청년 자립지원금" 제도는 이러한 공백을 메우기 위해 만들어졌습니다. 이 블로그 포스트에서는 정부의 자립지원금을 실질적으로 수령하고 삶을 바꾼 세 명의 청년 이야기를 소개합니다. 각 사례는 자립 과정에서의 감정적, 경제적, 사회적 도전과 극복을 보여줍니다.
자립지원금이란 무엇인가?
자립지원금은 아동양육시설, 그룹홈, 보호기관 등에서 보호받다가 성인이 되어 퇴소한 청년들이 사회에 정착할 수 있도록 돕기 위해 마련된 제도입니다. 대부분 18세 또는 19세에 보호가 종료되며, 부모나 후견인 없이 혼자서 삶을 꾸려야 하는 상황에 직면하게 됩니다.
이 제도의 핵심 구성은 다음과 같습니다:
- 정착금 일시지원: 주거 확보나 초기 생활비용을 위한 약 1,000만 원 내외의 일시금 지원
- 생활비 월 지원: 월세, 식비, 교통비 등을 위한 정기적 생활비 지원
- 정서적/실무 멘토링: 성인 멘토와 연결되어 금융, 진로, 정서적 상담 등 지원
- 정신건강 서비스: 트라우마 및 스트레스 해소를 위한 상담과 심리치료 제공
사례 1: 고아원에서 창업까지 – 현수의 이야기
현수는 부산의 한 아동양육시설에서 자라 18세에 보호가 종료되었습니다. 보호가 끝나자마자 그는 혼자가 되었고, 기본적인 생활조차 감당하기 어려운 상황이었습니다. "전기요금 내는 방법도 몰랐어요"라고 그는 회상합니다. 소액의 아르바이트 저축만 가지고 있던 그는 자립 초기에 큰 불안을 느꼈습니다. 그러던 중 사회복지사의 소개로 자립지원금을 알게 되었고, 신청 후 약 1,000만 원의 정착금을 지원받았습니다. 그는 이 돈으로 치킨 배달 전문점을 창업하기로 결심했습니다. 또한 자립지원금 프로그램을 통해 은퇴한 기업 컨설턴트와 매칭되어 격주로 예산 계획, 마케팅, 운영 전략에 대해 조언을 받았습니다. 초기 몇 달간은 월 생활비도 함께 지원받아 생계를 안정시킬 수 있었습니다. 현재 25세인 현수는 자신의 가게에서 두 명의 또래 청년을 고용하고 있으며, 자립에 대한 강의를 위해 비영리 단체에서 봉사활동도 하고 있습니다. 그는 말합니다. "돈 때문만은 아니었어요. 누군가 나를 믿어줬다는 사실이 컸어요."
사례 2: 주거 불안을 벗어나며 – 미나의 이야기
광주의 그룹홈에서 퇴소한 미나는 19세 이후 친구 집, 저렴한 모텔, 긴급쉼터 등을 전전하며 살아야 했습니다. “이런 지원금이 있는 줄도 몰랐어요”라고 그녀는 털어놓습니다. 그러던 중 아르바이트 동료의 소개로 청년복지 상담사를 만났고, 자립지원금에 대해 처음으로 알게 되었습니다. 신청 후 그녀는 정착금, 임시주거지원, 그리고 여성복지 및 진로설계를 전문으로 하는 멘토와 매칭되었습니다. 그녀는 곧 안전한 임대주택에 입주했고, 상담을 통해 과거의 불안정했던 삶에서 벗어나 정서적 회복을 시작했습니다. 처음으로 ‘미래’라는 단어를 고민할 수 있는 여유가 생긴 것입니다. 미나는 현재 2년제 사회복지학과에 재학 중입니다. "제가 19살 때 필요했던 사람이 되고 싶어요." 그녀는 말합니다. 금전적 지원이 삶의 숨통을 틔워주었지만, 진정한 변화는 ‘나를 위한 시간’과 ‘심리적 안정’에서 비롯되었다고 말합니다.
사례 3: 정신 건강과 자립의 균형 – 지훈의 경험
지훈에게 있어 문제는 단순히 경제적인 것만이 아니었습니다. 그는 아동보호시설을 퇴소한 후, 극심한 불안과 우울 증세로 인해 일상생활 자체가 어려웠습니다. "어떤 날은 방 밖으로 나가는 것도 무서웠어요"라고 그는 말합니다. 처음에는 자립지원금 제도 자체를 몰랐고, 아르바이트와 불안정한 거주지를 전전하며 1년 넘게 어렵게 지냈습니다. 그러다 보건복지부와 협업하는 한 비영리단체를 통해 제도를 알게 되었고, 사례관리자의 도움으로 신청 절차를 밟을 수 있었습니다. 지훈의 경우 특별했던 점은 ‘이중 지원 체계’였습니다. 금전적 지원과 함께 정신건강 상담이 병행되었고, 프로그램을 통해 정기 심리 상담, 외상 치유 워크숍, 사회활동 참여 프로그램 등에 참여할 수 있었습니다. 현재 24세인 지훈은 동네 도서관에서 파트타임으로 일하며, 심리학과 진학을 준비 중입니다. 그는 이렇게 말합니다. "그때 그 지원을 받지 못했으면 지금쯤 어디 있었을지 모르겠어요. 회복할 수 있는 공간이 있었기에 다시 나를 찾을 수 있었어요."
이야기가 주는 교훈: 정책이 삶을 바꾼다
이 세 명의 사례는 단순한 복지 수급 사례를 넘어, 정책이 어떻게 삶을 실제로 변화시키는지를 보여줍니다. 한국의 자립준비청년 자립지원금 제도는 ‘지원금’이라는 단어보다 훨씬 깊은 의미를 담고 있으며, 실질적인 ‘사회 통합’의 모델로 기능하고 있습니다.
이 사례들을 통해 우리가 배울 수 있는 점은 다음과 같습니다:
- 전인적 지원이 필수적이다: 단순한 돈만으로는 자립이 어렵습니다. 정서적 안정, 멘토링, 주거, 건강까지 복합적 접근이 필요합니다.
- 접근성과 인지도가 중요하다: 미나와 지훈처럼, 많은 청년이 해당 제도를 모르고 지내다 뒤늦게 알게 됩니다. 보다 적극적인 홍보가 필요합니다.
- 지원은 ‘기회’가 된다: 세 사례 모두 초기 도움을 받은 후, 다시 사회에 기여하고 있다는 공통점이 있습니다. 이들은 단순한 수혜자가 아니라 ‘기여자’로 성장했습니다.
시설 퇴소 청년을 위한 실질적 팁
혹시 여러분이나 아는 분이 곧 보호종료를 앞두고 있다면, 아래 내용을 꼭 참고하세요:
- 미리 준비하세요: 퇴소 전부터 필요한 서류와 제도 정보를 미리 확인하고 준비하세요.
- 관계망을 만드세요: 사회복지사, NGO, 멘토 등 신뢰할 수 있는 어른들과 연결되세요.
- 재정 관리 습관을 기르세요: 예산표를 만들어 지출을 기록하면 돈이 훨씬 오래갑니다.
- 정신 건강을 챙기세요: 심리 상담이나 명상, 운동 등 마음을 다독이는 루틴을 만들어 보세요.
- 고립되지 마세요: 또래 모임이나 지역 커뮤니티에 참여해 외로움을 줄이세요.
맺음말
시설에서 나와 홀로 서야 하는 과정은 두려운 여정이지만, 현수, 미나, 지훈의 이야기처럼 ‘혼자’가 아닐 수 있습니다. 자립준비청년 자립지원금 제도는 단순히 지원금을 넘어, 새로운 시작을 설계할 수 있는 기반이 됩니다. 이 제도는 아직 발전 중이지만, 지금까지의 효과만으로도 충분히 ‘모범사례’가 될 만합니다. 이들이 다시 삶의 방향을 잡고, 미래를 설계할 수 있었던 이유는 그 시작에 제도적 뒷받침이 있었기 때문입니다.
세 가지 사례 중 어떤 이야기가 가장 마음에 와닿았나요? 여러분의 생각을 댓글로 공유해 주세요!